1997年9月8日，由国家外经贸部主办的中国投资贸易洽谈会在厦门富山展览城隆重开幕。这是一次万商云集厦门的盛会。全国类似的商品出口交易会很多，但由国家外经贸部主办的以投资为主要特点的全国性的投资洽谈会，“9·8”是第一家，也是至今惟一的一家。它将成为中国最大的国际招商中心、海峡两岸经贸合作基地。为什么1997年“9·8”洽谈会这样引人注目？我认为有必要谈谈厦门“9·8”投资贸易洽谈会的缘起。
厦门经济特区是从湖里2.5平方公里的土地开始起步的。1985年5月，中央明确宣布厦门特区扩大到全岛，并实施自由港某些政策，为厦门的腾飞创造了非常好的时机与条件。一个更新的视野打开了。当时厦门面临的主要问题是：如何更多更快地吸引外资，引进先进技术以及管理技术，使对外经济活动具有更强的活力？要实现这一目标，就要扎实地进行工作，突破传统的老做法，打开新思路。
过去惯用的招商模式是组团出访。1984年国务院特区办在香港举办中国开放城市招商会。全国16个沿海城市、4个经济特区组团到香港举行大规模的招商活动。当时我作为厦门代表团副团长参加工作。这是厦门第一次参加由国家举办的大规模的招商活动。1985年，在中国对外开放重大决策的影响下，联合国工业发展组织准备在中国选一个城市联合举办国际性招商会。经过考察，地点选定厦门。当时一些国家参加了这次投资洽谈会，取得较好的效果。这事给我们一个启发，认识到举办以招商引资为主要内容的投资洽谈会是进行国际招商活动的一个有效形式。1986年4月联合国工业发展组织又在德国汉诺威举行了一个国际招商研讨会，我作为厦门代表，在会上发了言。通过这些活动，思路打开了，认识到采取类似的形式，对厦门加快招商引资，是很有效的。回来后向领导谈了初步设想，经过认真研究，认为切实可行。1987年9月6日—9日，厦门、漳州、泉州和龙岩地区三市一地区在厦门富山国际展览城联合举办了“闽南地区外商投资贸易洽谈会”。这就是首届“9·8”洽谈会。
当时，这一小规模、区域性的洽谈会并未引起人们太大的注意，到会的许多海外客商还是第一次来厦门，显得陌生而好奇。然而，作为第一次尝试举办投资贸易洽谈会的成果，却是鼓舞人心的：吸引外资4.58亿美元，投资签约54项，贸易成交7506万美元。按现在的观点看，数目很小，但在当时却已足够改变人们的看法。许多人没想到这一旨在依托特区窗口优势，加强区域间合作以增强投资吸引力的地区性招商会，竟会成为中国内地经济与国际经济合作的重要舞台。33%的成功签约率以及会议期间的许多“没想到”，使前来赴会的海内外宾客在惊喜之中对这种招商洽谈会形式以及对厦门经济特区有了更为深刻的了解。省市领导立即决定第二年继续办，并确定为第二届福建省投资贸易洽谈会。这实际上是从闽南地区扩大到福建全省的飞跃。后来，征求港澳同胞、东南亚侨胞的意见，确定每年的9月8日作为投资贸易洽谈会开幕的日子。
为什么要年年举办？因为第二届“9·8”办得比第一届好，而且以后一届比一届办得更好。从1987年地区性洽谈会起步，1988年扩大到福建全省。1990年影响波及全国12个省市。1992年经国家外经贸部正式批准升格为口岸级洽谈会，改名为福建投资贸易洽谈会，减掉一个“省”字，标志着洽谈会已跨出了一个行政省份的范围。1993年，4个省市加盟联合主办，到会客商突破万人……到1996年第十届福建投资贸易洽谈会，主办单位已达19个，即：福建、贵州、云南、山西、安徽、青海、西藏、辽宁、江苏、山东、河北、厦门市和国家科委、煤炭工业部、国内贸易部、农业部、中国专利局、中国开发区协会、中国外商投资企业协会等。无论规模、功能、成果，都具备了国家级投资贸易洽谈会的条件。
省、市领导抓住机遇，向国家外经贸部提出将福建投资贸易洽谈会升格为国家级投资贸易洽谈会的申请，很快得到批准。于是，1997年起升格为中国投资贸易洽谈会。外经贸部确定中国投资贸易洽谈会的宗旨是：根据国家吸收外资政策和投资导向，创造更好的环境和更多的机会，为国际资本投入中国市场开辟窗口，为中国企业走向世界架设桥梁。其目标定位是：中国最大的国际投资博览会，中国最大的国际招商中心，海峡两岸经贸合作基地。中国“9·8”由国家外经贸部主办，福建省政府、厦门市政府共同承办。成员单位涵盖了中国沿海、沿边、沿江和中西部绝大部分省份。其辐射功能已由东部向西部，由南方向北方全方位拓展。它预示着一个以沿海经济特区为龙头，省、部携手合作，东中西部协调发展的新格局正在形成。
升格后的“9·8”投洽会，规模和影响都比前十届大得多，档次和水平明显提高，更凸显全方位辐射功能，更具国际性招商色彩。
（注：作者曾任厦门经济特区管理委员会第一副主任，离休前为厦门市政协党组副书记、副主席。）
